26 novembre 2023 – c’est la date de la dernière titularisation de Sofiane Diop (24 ans) en Ligue 1. Le chemin du retour a été long pour l’international marocain.
L’origine du problème de Diop remonte à un match contre l’Olympique Lyonnais en août 2023. « Cette blessure au pied m’a vraiment fait très mal. J’ai fragilisé mon os (pied) lors d’un match contre Lyon et cela a eu des répercussions sur mon autre pied », a déclaré l’attaquant, qui a ensuite subi une fracture du pied contre Toulouse fin novembre, forçant son retrait à la pause lors d’une victoire 1-0 à l’Allianz Riviera.
Il reviendra pour une brève apparition contre le FC Metz en janvier, mais la blessure n’était pas guérie. « Cette grosse blessure est arrivée et je ne pouvais même pas l’expliquer. Je ne sais pas ce qui s’est passé », a déclaré Diop. L’OGC Nice a vite fait le choix de se faire opérer. Si c’est la première grosse blessure de l’ancien joueur de l’AS Monaco, elle s’inscrit dans la continuité de son passage à Nice, où il avoue avoir eu « beaucoup de pépins physiques ». Ces pépins l’ont limité à 50 apparitions (4 buts, 6 passes décisives) depuis son arrivée au Gym en provenance du club de la Principauté en 2022.
Son retour tant attendu s’est fait face à l’Olympique de Marseille mi-septembre ; il a vite retrouvé ses marques et s’il n’a pas encore débuté en Ligue 1, il continue de faire parler de lui en marquant deux fois en championnat cette saison. « Je me sens vraiment bien. Je ne pensais pas que les sensations reviendraient aussi vite. J’ai les mêmes sensations qu’à Monaco. C’est comme avant », a confié Diop.
Mais tout n’est pas comme avant. « Cette période m’a beaucoup fait grandir. Il y a ce qui s’est passé avant et c’est à moi d’écrire ce qui vient après. « Le Sofiane d’avant la blessure ne sera plus le même que celui d’après et j’ai aussi beaucoup gagné en maturité. Personnellement, c’est comme un nouveau départ », confie l’international marocain.
Diop a parlé d’une « soif » de ballon, qui s’est notamment manifestée lors du match d’UEFA Europa League contre Ferencvaros, lorsqu’il a continué à jouer, au moins jusqu’à la mi-temps, après un violent coup à la tête qui lui a valu des points de suture. « Je dois canaliser [cette soif] et le manager vient de me dire que je dois être patient », confie-t-il.
Au milieu des problèmes récurrents de blessures à Nice, Diop, qui a passé une partie de sa rééducation à Rabat et qui cherche à revenir dans l’équipe nationale marocaine, a une polyvalence dans son jeu qui pourrait s’avérer précieuse pour Franck Haise, dont les options dans de nombreux secteurs ont été limitées jusqu’à présent cette saison.
La polyvalence de Diop, un atout pour Nice, blessé
« Il a la capacité d’être un joueur offensif entre les lignes, à l’intérieur comme à l’extérieur », a déclaré Haise, en réponse à une question de Get French Football News. « Il est doué techniquement, bon sur coups de pied arrêtés… il a beaucoup de points positifs. Jouer plus bas en double pivot ? Il pourrait le faire. Je sais qu’il aime jouer plus haut, mais il pourrait le faire. Je n’ai aucun doute là-dessus. »
Diop est du même avis, même s’il précise qu’il est « plus un joueur offensif qu’un défenseur ». Où qu’il joue, l’envie de Diop est simplement de jouer, compte tenu de ce qu’il a enduré ces 12 derniers mois et des doutes compréhensibles qui ont pu surgir pendant cette longue période sur le banc de touche.
Un an après sa blessure, Diop veut tirer le meilleur parti de son « nouveau départ » et être à la hauteur des attentes que ses propres performances ont suscitées lorsqu’il a percé à Monaco. De retour avec une détermination d’acier, il ne manque certainement pas de motivation pour le faire.
