El Ayuntamiento de Valencia ha anunciado hoy oficialmente su propuesta de Honores y Distinciones de la ciudad para 2026, en el marco de la conmemoración del 9 d’Octubre. Entre los reconocimientos aprobados por la corporación municipal destaca la concesión, a título póstumo, del título de Hijo Predilecto a José Ballester Gozalvo. Fue fundador y primer presidente del Levante FC —origen del actual Levante UD—, además de abogado, educador, escritor y político de gran relevancia en la historia valenciana.
La alcaldesa de Valencia, María José Catalá, presidirá el solemne acto de entrega el próximo martes 6 de octubre en el Hemiciclo Municipal; en dicho acto también serán reconocidos como Hijos Predilectos José Alejandro Remohí Giménez, fundador del IVI, y la atleta Fátima Diame.
Este reconocimiento coincide con el reciente lanzamiento, por parte del Levante UD y Macron, de la cuarta equipación oficial del club. Este conjunto conmemorativo de color azul marino, inspirado en los azulejos del barrio del Cabanyal y en el mar Mediterráneo, rinde homenaje a la figura de Ballester Gozalvo y a su esposa, Teresa Molins Gausach, al cumplirse un año del regreso de sus restos mortales desde el exilio.
Pionero y artífice del fútbol valenciano
José Ballester Gozalvo es una figura fundamental para comprender la organización del fútbol en la ciudad. El 7 de septiembre de 1909, la prensa de la época situó a Ballester al frente de la primera junta directiva del Levante FC. Junto a sus hermanos, impulsó la redacción de los estatutos que dotaron de estructura jurídica a la entidad. Además de presidir y legislar en los despachos, también ejerció como jugador y árbitro, participando activamente en la fundación de la primera Federación Regional de Fútbol y en el desarrollo del primer campeonato organizado en la ciudad.
El regreso a casa: del exilio en Francia al descanso en el Cabanyal
El nombramiento como Hijo Predilecto culmina un proceso de memoria colectiva impulsado decididamente por el Levante UD. En abril de 2024, el club inició las gestiones con los familiares de Ballester y Molins para cumplir la última voluntad de la pareja: regresar a su tierra natal tras décadas de exilio.
El proceso culminó con el desplazamiento de una delegación del club a Villiers-Adam, cerca de París, para exhumar sus restos. El proyecto, que contó con el apoyo económico de la Diputación de Valencia, concluyó con un acto multitudinario en la Llotja VIP L’Alqueria del estadio Ciutat de València. Al evento asistieron representantes institucionales, culturales y deportivos, así como familiares; entre ellos se encontraba el concejal de Cultura del Ayuntamiento de Valencia, José Luis Moreno, quien comunicó oficialmente la noticia al club.
Tras el homenaje institucional en el estadio de Orriols, los restos de José Ballester Gozalvo y Teresa Molins fueron inhumados en privado en el cementerio del Cabanyal, junto a los padres de él. Con ello se cerró una herida histórica y regresó al barrio marinero que le vio nacer aquel hombre que fue el primer gran artífice del deporte del Levante.
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