El Athletic Club ha completado oficialmente el fichaje del ex canterano Unai López tras la finalización de su contrato con el Rayo Vallecano, trayendo de vuelta al centrocampista a San Mamés en lo que muchos aficionados ya consideran uno de los regresos más emotivos del club en los últimos años.
Unai López Cabrera, nacido el 30 de octubre de 1995 en Errenteria, Gipuzkoa, ha firmado un contrato de tres años con el Athletic Club tras rechazar las ofertas de renovación del Rayo Vallecano, a pesar del fuerte interés de clubes de Italia, Francia, México y Arabia Saudí.
El fichaje se produce poco después de la dolorosa derrota del Rayo Vallecano ante el Crystal Palace en la final de la UEFA Conference League. López se prepara para comenzar una nueva etapa en el club donde realmente inició su carrera profesional.
El director deportivo del Athletic Club, Víctor Moreno, confirmó el acuerdo tras concluir las negociaciones finales con el jugador y sus representantes.
“Unai es uno de nosotros”, afirmó Moreno. “Comprende la cultura, la identidad y todo lo que representa el Athletic Club porque se formó en nuestra cantera. Estamos encantados de darle la bienvenida de nuevo”.
López también expresó su entusiasmo tras concretar su regreso a Bilbao.
“Estoy muy feliz de volver al Athletic Club”, dijo López. “Este club siempre ha sido especial para mí. Crecí aquí, me formé aquí y ahora regreso con el compromiso total de darlo todo por el escudo y la afición”.
El regreso del centrocampista supone un momento clave en una carrera profundamente ligada al Athletic Club. López se unió a la cantera del Athletic en 2011, con 14 años, tras dejar el entorno de la Real Sociedad, su eterno rival, después de haber comenzado su formación futbolística en el Antiguoko.
Ascendió rápidamente en las categorías inferiores y debutó con el primer equipo en la temporada 2012-13 antes de lograr el ascenso al Bilbao Athletic en Segunda División B.
Su impresionante progresión llamó la atención de Ernesto Valverde, quien lo convocó al primer equipo en julio de 2014 para la pretemporada. Posteriormente, López fue incluido en la lista del Athletic para la Liga de Campeones de la UEFA y debutó con el primer equipo contra el SSC Napoli en la ronda previa de la Liga de Campeones en San Mamés.
Tras entrar desde el banquillo en una memorable victoria por 3-1, López causó un impacto inmediato al asistir a Ibai Gómez en el último gol del Athletic. Tan solo unos días después, debutó en La Liga contra el Levante en San Mamés, consolidándose como una de las jóvenes promesas más brillantes del club.
Tras adquirir experiencia cedido en el CD Leganés y el Rayo Vallecano, López maduró gradualmente hasta convertirse en uno de los centrocampistas más fiables de La Liga. Posteriormente, regresó definitivamente al Rayo McMahon en 2021, donde el Athletic, con gran visión de futuro, mantuvo una cláusula de tanteo y derechos económicos adicionales sobre cualquier futura operación que involucrara al jugador.
Durante su anterior etapa en Bilbao, López protagonizó varios momentos memorables, incluyendo su espectacular gol de falta contra el Real Valladolid en la temporada 2019-20. Sin embargo, la creciente competencia de jóvenes promesas de la cantera como Oihan Sancet, Unai Vencedor y Oier Zarraga acabó reduciendo su protagonismo en el equipo.
Ahora, años después, el Athletic cree que el experimentado centrocampista regresa en el momento justo.
Fuentes cercanas a las negociaciones revelaron que el Athletic actuó con decisión una vez que quedó claro que López quedaría libre. El club consideró su experiencia, inteligencia táctica y conexión emocional con la identidad del Athletic como razones clave para su regreso.
Según se informa, el acuerdo también se vio influenciado por la estrecha relación de López con su agente, Iñaki Ibáñez, quien también representa al entrenador del Athletic, Ernesto Valverde. Según se informa, en los últimos meses se intensificaron las conversaciones en torno a un posible reencuentro en el fútbol español, antes de que finalmente se concretara el acuerdo.
Los aficionados del Athletic ya han comenzado a celebrar su regreso en las redes sociales, viendo en López a otro jugador que encarna a la perfección la filosofía única del club de desarrollar y confiar en el talento vasco.
Tras años lejos de San Mamés, Unai López finalmente regresa a casa, y los seguidores del Athletic Club esperan que el centrocampista pueda escribir otro capítulo inolvidable con la famosa camiseta rojiblanca.
