Es war ein unvergesslicher Abend für den 20-jährigen koreanischen Verteidiger Kim Ji-Soo, der seinen ersten Startelf-Einsatz für den 1. FC Kaiserslautern mit einer souveränen Leistung beim 1:0-Sieg gegen Schalke 04 in der 2. Bundesliga am 10. August im Fritz-Walter-Stadion feierte.
Kim spielte in der Dreierkette von Cheftrainer Torsten Lieberknecht die vollen 90 Minuten und zeigte dabei eine Reife und Präsenz, die weit über sein Alter hinausgeht. Laut dem Fußballstatistik-Portal Foot Mob verzeichnete er eine Passquote von 78 % (43/55), eine Erfolgsquote von 63 % bei langen Pässen (5/8), einen Block, sechs Klärungen, drei Kopfballklärungen und vier gewonnene Kopfballduelle mit einer beeindruckenden Erfolgsquote von 80 %.
Lieberknecht lobte seinen jungen Verteidiger nach dem Spiel, nannte ihn „einen Spieler, der der Eckpfeiler unserer defensiven Zukunft sein kann“ und lobte seine Gelassenheit unter Druck.
Nach dem Schlusspfiff konnte Kim Ji-Soo seine Emotionen nicht zurückhalten, als er sich an Reporter und Fans wandte:
„Das ist ein Traum, auf den ich seit Jahren hinarbeite. Hier im Fritz-Walter-Stadion vor diesen Fans zu spielen, ist eine Ehre, die ich nicht in Worte fassen kann. Ich hatte schwierige Momente in meiner Karriere, besonders letzte Saison, als ich kaum zum Einsatz kam. Aber ich habe nie aufgehört zu glauben, und der heutige Tag ist der Beweis, dass sich harte Arbeit und Geduld auszahlen. Ich verspreche, in jedem Spiel alles für dieses Abzeichen zu geben.“
Kim, der in Korea den Spitznamen „der zweite Kim Min-Jae“ trug, hat einen rasanten Aufstieg erlebt. Als Produkt der Jugendabteilung von Seongnam FC gab er 2022 im Alter von nur 17 Jahren und 4 Monaten sein Profidebüt in der K League 1. Sein Talent fiel schnell europäischen Talentsuchern auf, was ihm im Sommer 2023 einen viel beachteten Wechsel zu Brentford in die Premier League einbrachte – womit er der jüngste koreanische Spieler aller Zeiten in der EPL wurde.
Seine Möglichkeiten in England waren jedoch begrenzt. Kim kam in der vergangenen Saison in drei Ligaspielen nur auf 29 Minuten, darunter ein einziger Einwechselspieleinsatz im Carabao Cup. Auf der Suche nach regelmäßiger Spielzeit, um seine Entwicklung fortzusetzen, traf er die mutige Entscheidung, zu Kaiserslautern in die 2. Bundesliga zu wechseln.
Der Wechsel zahlt sich bereits aus. Nach einem kurzen 10-minütigen Gastauftritt im Saisonauftakt gegen Hannover 96 nutzte Kim seine Chance in der zweiten Runde und zeigte eine Leistung, die Fans und Experten gleichermaßen eine bahnbrechende Saison voraussagen lässt.
Als ihm das Publikum im Fritz-Walter-Stadion vom Platz applaudierte, wurde eines klar: Kim Ji-Soos Reise hat gerade erst begonnen, und sein Erfolgswille könnte ihn in dieser Saison zu einem der herausragendsten Verteidiger im deutschen Fußball machen.
