In een verbluffende ontwikkeling die het Belgische voetbal in beroering heeft gebracht, heeft Standard Luik de Belgische legende Axel Witsel transfervrij weten te strikken van Atlético Madrid. De 36-jarige middenvelder, bekend om zijn kalmte, leiderschap en ervaring, keert terug naar de club waar zijn professionele carrière begon – met een diepere, langetermijnverbintenis in het vooruitzicht.
Een held keert terug naar huis
Witsel, wiens contract bij Atlético Madrid deze zomer afliep, heeft ingestemd met een terugkeer naar Standard Luik, waarmee de cirkel rond is in zijn illustere carrière. Ondanks de financiële problemen waarmee de Luikse club momenteel kampt, stemde Witsel in met een aanzienlijk lager salarispakket, aangevuld met prestatiegerelateerde bonussen. Bronnen dicht bij de club bevestigen dat zijn beslissing sterk beïnvloed werd door emotionele banden en een gedeelde visie op de toekomst van de club.
De terugkeer van de voormalige Rode Duivel is niet zomaar een tijdelijke stap – het is strategisch ingebed in een toekomstig trainerstraject. De gesprekken met de nieuwe technisch directeur Marc Wilmots, zelf een nationaal icoon, bleken doorslaggevend. Wilmots bood Witsel een duidelijke visie: bijdragen als speler vandaag en na zijn pensioen een sleutelrol vervullen in het sportief management van de club.
Witsels laatste seizoen bij Atlético
Tijdens het seizoen 2024/25 bij Atlético Madrid zag Witsel zijn speeltijd afnemen:
La Liga: 14 wedstrijden, 0 doelpunten, 1 assist
24% start, 25% speelminuten
UEFA Champions League: 4 wedstrijden, 0 doelpunten
30% start, 29% speelminuten
Copa del Rey: 3 wedstrijden
43% start, 43% speelminuten
Hoewel Witsel dit seizoen geen vaste basisspeler was onder Diego Simeone, bleef hij een volleerd profvoetballer die de club in Madrid diepgang en ervaring bood.
De visie van Standard: Ervaring, Leiderschap en Nalatenschap
Ivan Leko, hoofdtrainer van Standard Luik, uitte zijn enthousiasme over de aanwinst en zei:
“Met Witsel halen we niet zomaar een speler binnen, we halen een leider binnen. Zijn professionaliteit op en naast het veld is ongeëvenaard. Zijn ervaring zal cruciaal zijn voor onze defensieve structuur en teammentaliteit.
Leko beschouwt de komst van Witsel als een hoeksteen in de heropbouwstrategie van de club, vooral gezien de recente onrust rond financiën en de consistentie van de selectie.
Witsel: “Dit is meer dan voetbal, dit is thuis”
In zijn eerste woorden na de aankondiging deelde Witsel zijn oprechte gevoelens:
Standard is waar het voor mij allemaal begon. Dit is meer dan alleen voetbal, dit is thuis. Ik ben hier om alles te geven, om het team op het veld te begeleiden en in de toekomst ook daarbuiten een bijdrage te leveren. Ik geloof in waar deze club voor stataat
De terugkeer van de middenvelder werd met gejuich ontvangen door de fans, van wie velen zich op sociale media verzamelden op het trainingsveld om de legende te verwelkomen in Luik. Vlaggen, fakkels en kreten als “Witsel! Witsel!” galmden door de stad, wat de emotionele betekenis van deze thuiskomst benadrukte.
Een nieuw tijdperk breekt aan
Witsels transfer markeert een gedurfd en hoopvol hoofdstuk voor Standard Luik. De mix van nostalgie, ambitie en leiderschap vormt een baken voor fans die ernaar verlangen hun club weer te zien opbloeien in de Jupiler Pro League en daarbuiten.
Met een ervaren leider op het veld en een toekomstarchitect voor de club daarbuiten, is de terugkeer van Axel Witsel meer dan zomaar een aanwinst – het is het begin van een nieuwe nalatenschap.
