Der Frühling bringt Erleichterung in Hamburg. Die Kälte taut, die Mützen und Handschuhe werden weggepackt und die Sonne kommt hervor, hell und frisch, bereit, auf dem Hafenwasser zu tanzen.
Doch für den Hamburger SV, den größten Fußballverein der Stadt, bringt das Ende des Winters normalerweise einen Formverlust und ein bitteres Ende für einen weiteren Versuch, wieder in die Bundesliga aufzusteigen.
Die letzten sieben Jahre waren demütigend. Der HSV ist sechsmaliger Landesmeister, hat 1983 den Europapokal gewonnen und spielt jedes einzelne Spiel zu Hause vor 57.000 Fans. Und doch hat er seit seinem Abstieg 2018 sechsmal versucht, aus der 2. Bundesliga aufzusteigen, und sechsmal ist er gescheitert. Zweimal wurde er Dritter und verlor in einem Relegationsspiel. Viermal wurde er Vierter. Fast jede Saison beginnt stark im Herbst und Winter, verspricht einen Aufstieg, bevor all diese Versprechen in der Frühlingssonne dahinschmelzen.
Es ist nicht nur so, dass der HSV schlecht spielt, wenn es darauf ankommt. Seine Misserfolge werden oft in eine schwarze Komödie gehüllt. 2023 standen sie mit einem Bein wieder in der Bundesliga, als Heidenheim in der elfminütigen Nachspielzeit zwei Tore schoss und ihnen die Tür vor der Nase zuschlug. 2022 bauten sie im Hinspiel der Play-offs gegen Hertha Berlin eine 1:0-Führung auf, nur um dann in Hamburg mit 2:0 geschlagen zu werden. Das war eine schreckliche, traurige Nacht, die noch dadurch verschlimmert wurde, dass Hertha von Felix Magath trainiert wurde, der beim Europapokalsieg 1983 das Siegtor des HSV erzielte.
Und letzte Saison, weil das Universum den HSV noch einmal verspotten wollte, stieg St. Pauli, der andere Hamburger Verein, trotz eines Bruchteils des Budgets als Meister der 2. Bundesliga in die Bundesliga auf.
Aber 2025 könnte es anders sein. Am Samstagabend schlug der HSV Fortuna Düsseldorf im Volksparkstadion mit 4:1. Das Stadion ist eines der beliebtesten Ziele des deutschen Fußballs und bot einen weiteren fantastischen Abend voller flüssigem Fußball und Toren in einer dröhnenden, fiebrigen Atmosphäre. Bis zum Schluss hatte der HSV seinen Vorsprung von einem Punkt an der Spitze einer hoffnungslos engen Liga behauptet, und neun Spiele vor Schluss ist die Bundesliga fast in Reichweite.
Die Ironie ist, dass der HSV von einer Reihe ungewöhnlicher Charaktere auf den Berg geführt wird – von einem ablösefreien Mittelstürmer, den das Spiel aufgegeben hatte, und einem 34-jährigen Cheftrainer ohne jegliche Vollzeiterfahrung.
Zwischen 2018 und 2024, den Jahren nach dem Abstieg, beschäftigte der HSV acht verschiedene Trainer. Unter ihnen waren Idealisten und Pragmatiker, Technokraten und Traditionalisten. Nichts hat funktioniert. Als Steffen Baumgart, der letzte Trainer, im November 2024 entlassen wurde, wurde er vorübergehend durch Merlin Polzin ersetzt.
Polzin wurde in Hamburg geboren und wuchs als HSV-Fan auf. Zufälligerweise ist der Trainer, den er am Samstagabend besiegte, Daniel Thioune, nicht nur einer seiner Vorgänger, sondern auch der Mann, der für die Festlegung seines Karrierewegs verantwortlich war. 2014 trainierte Thioune die U17-Mannschaft von Osnabrück und ernannte Polzin zu seinem Assistenten. Sechs Jahre später, als Thioune seinen eigenen Ruf so weit aufgebaut hatte, dass er zum Cheftrainer des HSV ernannt wurde, holte er Polzin als seinen Assistenten mit – und er ist seitdem dort.
Wäre da nicht der Bleistiftschnurrbart eines Aristokraten aus den 1920er Jahren, würde Polzin ein Jahrzehnt jünger aussehen, als er wirklich ist. Er war nie ein Trainer-Wunderkind, und obwohl er nach der Entlassung von Tim Walter im Februar 2024 kurzzeitig als Interimstrainer fungierte, hatte man nicht das Gefühl, dass der HSV auf einem Retter sitzen würde, als Baumgart ging und er die Rolle wieder übernahm.
Man ging immer davon aus, dass der Verein jemanden Starken brauchte – einen Namen, eine Persönlichkeit. Im Gegensatz dazu ist Polzin unerprobt und ruhig. Diejenigen, die ihn kennen, beschreiben ihn als fleißigen, äußerst intelligenten und versöhnlichen Charakter. Die Ergebnisse von jemandem, der angeblich das Gegenteil von allem war, was der HSV zu brauchen glaubte, waren ausgezeichnet.
Als Polzin die Mannschaft übernahm, lagen sie auf dem siebten Platz, hatten nur 20 Punkte aus 13 Spielen und waren in fünf Spielen sieglos. Seit er die Kontrolle übernahm – und sich den Job dauerhaft verdiente – haben sie in vier Monaten einmal verloren, während dieser Zeit hat das Team individuell und kollektiv so gesünde wie seit Jahren nicht mehr ausgesehen.
Jean-Luc Dompe, ein absurd begabter, aber unerträglich launischer französischer Flügelspieler, ist eine ständige Bedrohung. Ludovit Reis, dessen Form und Fitness im letzten Jahr größtenteils fragil waren, sieht wieder wie ein Spieler mit einer Zukunft in der Bundesliga aus. Und der HSV ist mit dem Ball ausgeglichen und ohne ihn viel sicherer.
Letztes Wochenende in Paderborn verloren sie deutlich, die Heimmannschaft gewann mit 2:0. Es war Polzins erste Niederlage und eine entmutigende, aber der Sieg über Fortuna war eine umfassende Antwort. Der HSV ging durch einen Blitz von Außenverteidiger Miro Muheim in Führung. Dawid Kownacki glich später in der ersten Halbzeit aus, bevor Davie Selke die Gastgeber per Kopf wieder in Führung brachte, die sie nie mehr abgeben sollten.
Und die Geschichte des 30-jährigen Selke ist genauso unwahrscheinlich wie die von Polzin.
Er wechselte im Sommer 2024 ablösefrei zum HSV, nachdem er mehr als 200 Bundesligaspiele für Werder Bremen, RB Leipzig, Hertha Berlin und Köln absolviert hatte, aber nie mehr als 10 Tore in einer Ligasaison erzielte oder das Versprechen einlöste, das ihn zu einem Stammspieler in Deutschlands internationalen Jugendmannschaften machte.
Als er kam, sollte er nur Robert Glatzel unterstützen, der in der 2. Bundesliga konstant Tore erzielte und als unverzichtbar für jede Hoffnung auf einen Aufstieg galt. Als Glatzel sich während eines Freundschaftsspiels im Oktober einen Sehnenriss in der Hüfte zuzog, schien sich der Verlauf der Saison zu ändern.
Glatzel hat seitdem nicht mehr gespielt und die Saison änderte sich – letztendlich zum Besseren. Selke, der im Schnitt etwa ein Tor in fünf Bundesligaspielen erzielte, erzielte in 17 Einsätzen in der 2. Liga 14 Tore. Um zu betonen, wie unvorhergesehen diese Form war, lohnt es sich, eine Geschichte aus seiner Zeit bei Werder Bremen in Erinnerung zu rufen.
In der Saison 2020/21 war Selke an das Weserstadion ausgeliehen und erzielte in der gesamten Saison drei Tore, als Werder abstieg. Einem bösartigen Meme aus dieser Zeit zufolge wurde die daraus resultierende Enttäuschung jedoch teilweise dadurch gedämpft, dass der Verein von seiner Verpflichtung befreit wurde, Selkes Wechsel für 12 Millionen Euro dauerhaft zu machen. So wurde Selke wahrgenommen.
Vier Jahre später ist er zur richtigen Zeit am richtigen Ort und erfüllt eine Rolle, die sich niemand vorgestellt hatte. Im Februar erzielte er beide Tore – darunter einen Elfmeter in letzter Minute – beim 2:1-Auswärtssieg bei Preußen Münster, einen Ausgleichstreffer in der 90. Minute in Regensburg und die ersten beiden Tore seiner Mannschaft beim 3:0-Sieg gegen Kaiserslautern.
Ohne Selkes Tore gäbe es keine Hoffnung. Selke ist ein erbitterter Wettkämpfer, der den körperlichen Aspekt des Spiels liebt und gegen den es schrecklich sein muss, zu spielen. Er ist eine Macht – er redet seinen Teamkollegen immer gut zu, fordert sie heraus und verlangt ihnen Rechenschaft. Im Januar brach er sich den Wangenknochen und trägt seitdem eine Gesichtsmaske. Anstatt seine Form zu beeinträchtigen, scheint es ihn besser gemacht zu haben – bedrohlicher, entschlossener, noch schwieriger zu decken.
Und niemand ist beliebter. Als Selke am Samstag sein Tor schoss und auf die Knie fiel, brüllte der Stadionsprecher seinen Namen über die Lautsprecheranlage und das Stadion dröhnte mit erschütternder Lautstärke zurück. Ein Torschütze und ein Anführer. In der Nachspielzeit erzielte der 18-jährige Nachwuchsspieler Otto Stange das 4:1. Selke war inzwischen ausgewechselt worden, rannte aber die Seitenlinie entlang, um mit seinem jungen Teamkollegen zu feiern, umarmte ihn stürmisch und küsste ihn auf die Wange.
Er hat das Gute und das Schlechte im Spiel gesehen. Er weiß, was es heißt, sich in der Bewunderung des Vereins zu sonnen, aber auch seine grausamere, kältere Seite zu spüren. Jemand mit dieser Erfahrung ist für den HSV wertvoll, denn nicht jeder Spieler ist dafür gerüstet, mit der Herausforderung der Situation des Vereins fertig zu werden. Die schlechten Jahre haben viele schlechte Erinnerungen geschaffen und viele Spieler in diesem Kader haben die Enttäuschungen der letzten Saisons durchlebt. Das Ergebnis ist eine Neurose, die nie weit von der Oberfläche entfernt ist, und eine Zerbrechlichkeit, die die Mannschaften in der 2. Bundesliga gerne offenlegen. Viele Knie sind eingeknickt.
Aber Selke ist Teil des Widerstands dagegen geworden. Dies ist wahrscheinlich seine letzte Chance bei einem großen Verein und die Dringlichkeit, mit der er diese Herausforderung angenommen hat, lässt darauf schließen, dass er das versteht. Aber sein greifbarer Geist ist zu etwas Wichtigem geworden; er hat eine gesunde Wut aufrechterhalten, die die übliche Schwäche ersetzt hat. Wenn sie aufsteigen, wird es unmöglich sein, ihn von diesem Erfolg zu trennen – und vor sechs Monaten wäre das eine lächerliche Situation gewesen.
Darüber will noch niemand sprechen. Die verbleibenden neun Spiele könnten auch 100 sein. Wiederholtes Scheitern hat in Hamburg Paranoia hervorgerufen und die Angst, dass allein das Reden über den Aufstieg diese irgendwie vertreiben wird.
Aber die Sonne ist aufgegangen, die Kälte ist weg und – noch immer – hält der HSV die Beine.
