PSV Eindhoven-coach Peter Bosz prees de “epische” prestatie van zijn team na een dominante 4-0 overwinning op 10-koppige Girona in het Philips Stadion, hun eerste overwinning in de groepsfase van de UEFA Champions League 2023/24. Het resultaat leverde de Nederlandse ploeg niet alleen drie belangrijke punten op in hun zoektocht naar kwalificatie voor de knock-outfase, maar het verlengde ook hun ongeslagen homerun in de UCL zelf tot zes wedstrijden – een bewijs van hun formidabele Europese vorm op eigen bodem.
“Ik ben erg trots op de manier waarop het team vanavond speelde”, zei Bosz na de wedstrijd. “Het was een epische prestatie en het resultaat weerspiegelt hoe we de wedstrijd vanaf het begin controleerden. Na een zwaar weekend in de competitie wisten we dat het belangrijk was om terug te vechten, en dat deden we met vertrouwen en stijl.”
PSV’s poging om hun Europese campagne weer op de rails te krijgen volgde op een zeldzame tegenslag in de Eredivisie, waar hun reeks van 10 gewonnen wedstrijden door Ajax werd beëindigd met een 3-2 nederlaag. Het verlies leek echter weinig invloed te hebben op hun focus voor de Champions League, aangezien ze Girona met relatief gemak opzij veegden, vier doelpunten scoorden en daarbij de nul hielden.
Ryan Flamingo was de uitblinker en scoorde zijn allereerste UEFA Champions League-doelpunt met een sublieme volley in de 17e minuut, voordat Malik Tillman de voorsprong slechts 16 minuten later verdubbelde. De Amerikaanse middenvelder, die bij bijna elke aanvalsbeweging betrokken was, speelde ook een sleutelrol bij het opzetten van het openingsdoelpunt.
“Flamingo nam zijn doelpunt prachtig en Tillman liet opnieuw zien waarom hij zo’n belangrijke speler voor ons is”, zei Bosz. “We hebben veel kwaliteit in dit team en vanavond hebben we dat laten zien. We waren klinisch toen dat nodig was en we gaven Girona geen ademruimte.”
Girona, net terug van een 2-0 overwinning op Slovan Bratislava, arriveerde vol vertrouwen in Eindhoven. Maar PSV’s hoge druk en snelle passes zetten hen al snel onder druk. De problemen van de Spaanse ploeg werden nog groter toen aanvoerder Arnau Martínez een tweede gele kaart kreeg voor een overtreding op Noa Lang, waardoor Girona het laatste half uur van de wedstrijd een numeriek nadeel had.
Ondanks het missen van een paar kansen, met name van PSV-aanvoerder Luuk de Jong, die de paal raakte, behielden de mannen van Bosz hun controle over de wedstrijd. Johan Bakayoko voegde in de 75e minuut een derde doelpunt toe met een verbluffend schot met links, voordat een eigen doelpunt van Girona’s Ladislav Krejčí een uitgebreide 4-0 overwinning bezegelde.
“We hadden meer doelpunten kunnen maken, maar ik ben blij met de manier waarop het team de wedstrijd na de rode kaart aanpakte”, zei Bosz. “Het derde doelpunt van Bakayoko was briljant: hij groeit met elke wedstrijd en vanavond liet hij zien wat hij kan.”
De overwinning stuwde PSV naar de belangrijke knock-outfase play-offposities in hun groep, waarbij Bosz de betekenis van het resultaat erkende. “Dit was een must-win-wedstrijd voor ons en we hebben onszelf een geweldige kans gegeven om door te gaan. Maar we weten dat we nog zware wedstrijden voor de boeg hebben en we moeten blijven verbeteren en momentum opbouwen.”
Voor Girona was de nederlaag een nieuwe klap voor hun hoop om door te gaan in de UCL. Het verlies markeerde ook een ongewenste historische mijlpaal, aangezien ze het eerste Spaanse team werden dat hun eerste twee uitwedstrijden in de Champions League verloor.
“Het is een zwaar resultaat voor ons, maar we moeten hiervan leren en blijven werken”, zei Girona-manager Míchel na de wedstrijd. “We stonden vanavond tegenover een sterk team en de rode kaart was een sleutelmoment. Maar we kunnen het ons niet veroorloven om daar lang bij stil te staan: we moeten ons blijven concentreren op de wedstrijden die komen gaan.”
PSV zal nu proberen voort te bouwen op deze uitgebreide overwinning wanneer ze hun volgende Champions League-tegenstander ontmoeten, gretig om hun plek in de knock-outfase te verstevigen. Wat Girona betreft, is de uitdaging nu om zich te herpakken en een manier te vinden om punten te pakken buitenshuis als ze hun Europese ambities levend willen houden.
Bosz was ondertussen vol optimisme toen hij terugblikte op de prestatie. “Dit is een geweldige overwinning voor ons, maar er is nog een lange weg te gaan in de competitie. We zullen het stap voor stap doen, maar vanavond was een belangrijke stap in de goede richting.”
